Kapal Selam Fish Boat Tenggelam Saat Uji Coba Pertama di Perairan Charleston, Kalifornia Selatan, 15 Oktober 1863

Banyak ilmuwan yang menjadi korban ciptaannya sendiri, misalnya Horace Lawson Hunley (1823-1863).

Dia menciptakan kapal selam yang dipersembahkan untuk perang saudara di Amerika Serikat (1861-1865).

Hunley bukan pembuat kapal selam pertama.

Sebelumnya ada ilmuwan berkebangsaan, Cornelis Drebbel (1572-1633), dan ilmuwan Amerika Serikat, David Bushnell (1740-1824) yang pernah membuat kapal selam.

Hunley pun terinspirasi membuat kapal selam.

Karyanya dipersembahkan untuk tentara Konfederasi yang berjuang melawan Amerika Serikat.

Kapal selam pertama dibuat di pelabuhan New Orleans.

Tapi, Hunley terpaksa menenggelemkan kapal selam pertama sebelum beroperasi.

Penenggelaman ini akibat pihak Amerika Serikat menguasai pelabuhan New Orleans pada 1862.

Hunley khawatir kapal selamnya jatuh ke tangan Amerika Serikat setelah menguasai pelabuhan New Orleans.

Hunley kembali membuat kapal selam setahun kemudian.

Kapal selam kedua ini di buat di Mobile Bay di Alabama dengan dana mandiri.

Kapal selam kedua bernama Fish Boat ini mampu mengangkut delapan orang.

Saat uji coba pertama pada 15 Oktober 1863, kapal selam ini tenggelam di perairan Charleston, California Selatan.

Semua kru meninggal, termasuk Hunley.

Jenazah Hunley dikebumikan secara militer di Magnolia Cemetery pada 8 November 1863.

Sebenarnya kapal selam karya Hunley tidak tepat disebut kapal selam.

Saat beroperasi, kapal selamat ini tidak menyelam secara keseluruhan.

Bagian atas kapal masih terlihat di permukaan air.

Tapi, kapal selam karya Hunley ini sudah memiliki prinsip-prinsip kapal selam modern.

Di antaranya tangki balast yang digunakan untuk tenggelam dan muncul ke permukaan.

Kapal selam ini pun didesain dengan mesin uap bermesin silinder mutakhir.

Pihak Konfederasi berhasil mengangkat kapal selam Hunley dan memperbaikinya.

Setelah selesai perbaikan, kapal ini berubah nama sesuai penemunya, yaitu Hunley.

Kapal ini mendapat tugas pertama: menahan blokade kapal perang Amerika Serikat.

Kapal sepanjang 12-14 meter ini diangkut menggunakan kereta api (KA) ke Pelabuhan Charleston.

Saat itu kapal USS Houstonic sedang bersiaga di delapan kilometer dari bibir pantai Charleston.

Untuk mematahkan blokade ini, Letnan Geroge E Dixon dan tujuh krunya berhasil menanam torpedo spar ke lambung kapal USS Houstonic.

Kapal milik Amerika Serikat itu tenggelam beserta lima awak kapal.

Tapi, Hunley pun tidak kembali ke pantai.

Hunley memang tenggelam.

Ada beberapa pendapat tentang tenggelamnya Hunley.

Ada yang mengatakan Hunley menabrak kapal USS Canandaigua yang akan memberi bantuan kepada kru USS Houstonic.

Ada pula yang mengatakan Hunley tenggelam akibat ledakan torpedo spar yang dikirim ke USS Houstonic.

Seharusnya setelah menancapkan torpedo spar ke lambung kapal USS Houstonic, Hunley harus mundur sekitar 46 meter.

Tapi, saat masih berada di 100 meter dari kapal USS Hosutonic, torpedo meledak.

Meskipun gagal selamat sampai pelabuhan, Hunley berhasil mencetak sejarah.

Hunley menjadi kapal selam pertama yang berhasil menenggelamkan kapal musuh.

Setelah penggunaan Hunley, ilmuwan terus mengembangkan kapal selam sehingga menjadi alat tempur laut modern.